A grande disputa da psicologia

Hoje a minha universidade finalizou a sua Semana de Psicologia, que já rolava desde segunda-feira. Apresentei meu trabalho esta tarde, assisti a algumas discussões interessantes, e, no highlight do meu dia, uma palestra interessante sobre Skinner e Chomsky, com um aluno concludente falando da revolução cognitiva (curiosamente, tema de uma palestra que darei semana que vem). Depois de dez minutos de apresentação, percebi que estava diante de um rapaz que preferiu ignorar totalmente a literatura produzida por behavioristas sobre a crítica de Chomsky ao livro Verbal Behavior, de Skinner (1957). Lembrei então de um artigo que li já há alguns meses (com participação do grande Saulo Freitas de Araújo, a quem tive oportunidade de conhecer pessoalmente) sobre as réplicas behavioristas ao trabalho de desconstrução feito por Chomsky em relação à teoria comportamental.

Idéias importantes merecem ser promovidas, por isso acredito que faz-se necessário um maior esclarecimento sobre o que aconteceu na época dentro dos cursos de psicologia. É interessante ver como nosso ensino é contraditório. No meu caso, tive um professor cognitivista afirmando que a crítica de Chomsky levou Skinner a nunca mais publicar um livro (!!) e que, por causa de sua impossibilidade de reação às críticas dos cognitivistas, o velhinho cabeçudo perdera sua cátedra em Harvard. Quando conversei com um professor de análise do comportamento sobre o episódio, ele riu alto e afirmou que a teoria behaviorista passou ilesa pela aparente "tempestade" do cognitivismo. Hoje, chego a conclusão de que nenhum estava certo. Radicalismo, partidarismo e falta de diálogo são a receita perfeita para o crescimento da ignorância dentro da universidade. Percebo isso todos os dias, e cada dia mais.

Bem, voltando ao artigo de Justi e Araújo, acho legal a oportunidade de uma nova percepção do circo que foi a psicologia americana entre os anos 50 e 60. É comum lermos historiadores que dizem que a grande revolução cognitivsta foi a vitória do bem sobre o mal, uma verdadeira enxurrada de bom-senso ante a treva do comportamentalismo. No fundo, a teoria behaviorista estava apenas sendo criticada por um grupo de psicólogos (Miller era o cabeça destes, na minha opinião) e linguistas (Chomsky e seus seguidores, majoritariamente) que acreditavam ser imprescindível a utilização de representações mentais para a explicação do comportamento. A mente, nesse caso, funcionaria como um computador. Pra quem não sabe, esta visão é, até hoje, predominante na psicologia americana, e ainda pode ser considerada sua vanguarda.

O que complicou a situação do behaviorismo foi, em grande parte, o fato de que muitos psicólogos e estudiosos do comportamentalismo na época não acreditavam realmente em uma explicação não-mental do comportamento verbal, acabando por tornarem-se mentalistas disfarçados. Outra grande parte da complicação foi exatamente a aparente "demolição" feita por Chomsky ao livro Verbal Behavior, publicado por Skinner em 1957. Toda a explanação anterior visava apenas chegar a este ponto. Todos os comportamentais "sabem" que esta crítica foi fruto de uma má interpretação da parte de Chomsky. E todos os cognitivistas "sabem" que Chomsky matou, retalhou e enterrou bem fundo o behaviorismo. Aliás, Chomsky acha isso também, como prova o prefácio da reedição de 1967 de sua crítica ao Verbal Behavior. Neste prefácio, o linguista afirma não ver qualquer maneira pela qual a psicologia empirista pudesse livrar-se de suas críticas.

Alguns fatores contribuíram para que as pessoas acreditassem que as coisas correram da forma como os cognitivistas contam. Entre eles, o que Araújo afirma ser preponderante é o atraso nas respostas dos behavioristas às críticas de Chomsky. Mais de dez anos se passaram sem que uma resposta sequer fosse publicada. Mais intrigante ainda, nenhuma delas de Skinner. Em 1970 MacCorquodale escreve um artigo afirmando que Chomsky não havia compreendido a especificidade do trabalho de Skinner, confundindo-o com formas mais antigas e ultrapassadas de behaviorismo. Segundo o autor, a compreensão de Chomsky sobre o Verbal Behavior foi tão errônea que suas críticas são de pouca ou nenhuma relevância para o livro ou para o behaviorismo radical. Outra crítica (Richelle, 1976) afirma que Chomsky não soube diferenciar a análise formal (utilizada pela linguística) e a análise funcional (utilizada por Skinner). Até mesmo a crítica sobre a inadequação da explicação behaviorista sobre a aprendizagem gramatical tem sido desafiada e alternativas dentro do escopo da teoria skinneriana tem sido apresentadas. (Stemmer, 1990)

Mais estranho do que a demora dos behavioristas na produção de réplicas à crítica de Chomsky, parece ser o fato de que os cognitivistas simplesmente nunca responderam estas réplicas. Talvez eles tenham realmente acreditado que Chomsky suplantou Skinner, ou simplesmente não tiveram oportunidade de lê-las, pois foram todas publicadas em revistas especializadas em análise do comportamento, sem exercer qualquer efeito sobre os cognitivistas.

Segundo Julie Andresen (1991), o sucesso das idéias de Chomsky até os anos 80 pode ser explicado por quatro razões: (1) o gosto por teorias cognitivas; (2) a fundação de paradigmas de pesquisa na tradição simbólica da abordagem de processamento da informação; (3) a força do humanismo; e (4) a tradição textual da disciplina da lingüística. No entanto, ainda de acordo com a autora, graças ao pensamento pós-estruturalista e às recentes críticas ao pensamento de Chomsky, a linguística atual passa por um momento propício à reapreciação da teoria do comportamento verbal de Skinner.

Apesar de ter perdido muito de sua influência, o behaviorismo ainda orienta pesquisas de forma bastante ativa. Isso pode ser atestado pela existência de jornais como o Behavior and Philosophy, JABA, JEAB, The Behavior Analyst, etc. No Brasil, pode ser observada uma tendência recente à pesquisa com comportamento verbal, sendo este agora um tema recorrente e de destaque em linhas de pesquisa. Destaque esse que levou pesquisadores brasileiros a comparar produções nacionais e estrangeiras sobre o tema, buscando pontos de convergência e distanciamento entre os resultados das pesquisas. (Moroz, Rubano, Rodrigues & Lucci, 2001)

O trabalho de Araújo e Justi busca, portanto, dentro deste cenário de revalorização do Verbal Behavior por diferentes disciplinas, seu propósito. As críticas de Chomsky parecem ter sido historicamente fundamentais para a construção de uma postura negligente quanto ao livro e, apesar de diversos behavioristas terem escrito sobre os erros claros do linguista sobre o trabalho de Skinner, estes nunca foram respondidos. Portanto, visando fazer uma avaliação do famoso debate, Araújo coloca a seguinte questão: as críticas de Chomsky invalidariam, em princípio, o modelo behaviorista para a explicação da linguagem ou apresentariam falhas desse modelo que poderiam ser superadas sem grandes modificações nas propostas de Skinner?

A partir de meu ponto de vista, Chomsky obtém um sucesso estrondoso ao tentar derrubar Skinner e o behaviorismo radical. Porém, didaticamente falando, nosso querido linguista fracassou miseravelmente. Sua tentativa de refutar totalmente o behaviorismo radical parece absurda, se colocada no contexto da variedade da teoria fundamentada por Skinner. Os equívocos cometidos por Chomsky são bem claros quando interpretados à luz das réplicas behavioristas à sua crítica. Há, porém, pontos certamente interessantes (se melhor articulados) em seu discurso, que parecem até mesmo apontar dificuldades mais desafiadoras à proposta de Skinner. Gostaria, contudo, de terminar este post parafraseando Araújo e Justi no final de seu artigo:

"Porém, o tratamento desses assuntos exigiria um detalhamento que foge ao propósito do presente artigo. De qualquer forma, é uma investigação que deve ser realizada no futuro. Ao contrário do que os cognitivistas normalmente pensam, o assunto ainda não está encerrado."

Referências bibliográficas:

JUSTI, Francis Ricardo dos Reis; ARAUJO, Saulo de Freitas. Uma avaliação das críticas de Chomsky ao Verbal Behavior à luz das réplicas behavioristas. Psic.: Teor. e Pesq., Brasília, v. 20, n. 3, Dec. 2004 .